Usura della superficie dei denti: nelle trasmissioni a ingranaggi aperti o nelle trasmissioni a ingranaggi chiuse contenenti olio lubrificante non pulito, lo scorrimento relativo tra le superfici dei denti che si ingranano consente alle particelle abrasive più dure di entrare nelle superfici di attrito, alterando il profilo del dente, aumentando il gioco e, infine, portando a un eccessivo assottigliamento e alla rottura del dente. Generalmente, l'usura abrasiva sulla superficie del dente si verifica solo durante il funzionamento quando nell'olio lubrificante sono presenti particelle abrasive.
Sfregamento della superficie dei denti: nelle trasmissioni ad ingranaggi ad alta-velocità e-carico pesante, l'elevato attrito e la velocità relativa tra le superfici dei denti causano temperature eccessivamente elevate nella zona di ingranamento. Se la lubrificazione è scarsa, il film d'olio tra le superfici dei denti scompare, provocando il contatto diretto tra le superfici metalliche dei due denti, con conseguente adesione. Mentre le due superfici del dente continuano a muoversi l'una rispetto all'altra, la superficie del dente più dura strappa via parte del materiale dalla superficie del dente più morbida lungo la direzione di scorrimento, formando delle scanalature.
Vaiolatura da fatica: quando due denti di un ingranaggio entrano in contatto, le forze di azione e reazione tra le superfici dei denti creano stress da contatto. Poiché la posizione del punto di ingranamento cambia e gli ingranaggi subiscono un movimento periodico, la sollecitazione da contatto pulsa e ciclica. Sotto questo stress da contatto alternato per lungo tempo si formano piccole crepe sui segni degli strumenti sulla superficie del dente. Nel corso del tempo, queste crepe si propagano gradualmente lateralmente attraverso la superficie. Dopo aver formato un anello, le crepe provocano piccole aree di scheggiatura sulla superficie del dente, formando cavità superficiali da fatica.
Frattura del dente: gli ingranaggi soggetti a carichi durante il funzionamento, come le travi a sbalzo, svilupperanno crepe alla radice quando la sollecitazione periodica pulsante supera il limite di fatica del materiale dell'ingranaggio. Queste cricche si propagano progressivamente e quando la porzione rimanente non riesce più a sopportare il carico di trasmissione si verifica la rottura del dente. Anche forti urti, carichi irregolari e disomogeneità dei materiali durante il funzionamento possono causare la rottura dei denti.
Deformazione plastica della superficie del dente Sotto carico d'urto o pesante, la superficie del dente è soggetta a deformazione plastica locale, che provoca la deformazione della superficie curva del profilo del dente evolvente.
